50 Jaar
Onafhankelijkheid – Special
Willem4 en Bob
Verburg:
Bruggenbouwers
tussen Suriname en de Toekomst
Wanneer Suriname op 25 november 2025
vijftig jaar onafhankelijkheid viert, kijkt het land terug op een halve eeuw
vol uitdagingen, dromen, teleurstellingen en veerkracht. Maar het jubileum is
niet alleen een moment van nationale bezinning; het is ook een kans om de
verhalen te belichten van mensen en organisaties die achter de schermen
jarenlang hebben meegewerkt aan ontwikkeling en verbinding.
Eén van die spelers is Stichting Willem4,
onder leiding van Bob Verburg, oud-gedeputeerde van Noord-Holland. Al
meer dan twintig jaar is de stichting actief in Suriname en de Caribische
regio. Niet met grote woorden of miljoenenprojecten, maar met duurzame
netwerken, kennisuitwisseling en praktische initiatieven die blijvende impact
hebben.
“We deden het
nooit voor de schijn, maar voor de mensen”
Verburg kwam in de jaren negentig voor het eerst
intensief in contact met Suriname. Via bestuurlijke samenwerking groeide een
persoonlijke verbondenheid met het land. Later zette hij die inzet voort via Stichting
Willem4, een netwerk dat bruggen slaat tussen Suriname, Curaçao, Aruba,
Bonaire en Nederland.
“Suriname is een land dat altijd weer opstaat,”
zegt Verburg. “Wat wij hebben geprobeerd, is meehelpen het land sterker te
maken—met kennis, netwerken en mensen.”
Van
bestuurlijke contacten naar concrete projecten
Wat begon als formele samenwerking vanuit
Noord-Holland, groeide uit tot een reeks tastbare initiatieven:
1. Innovatie
en ICT
Samen met het Hilversumse crossmedianetwerk iMMovator,
de ICT Associatie Suriname (ICT-AS) en het NATIN, organiseerde
Willem4:
- gastcolleges
- crossmediaworkshops
- techniek-
en innovatieprogramma’s
Hierdoor kwamen honderden Surinaamse studenten in
contact met internationale technologische trends. Later werden deze programma’s
ook verbonden met initiatieven op Curaçao via het Curaçao Innovation &
Technology Institute (CITI).
2.
Cacaoherstel in Nickerie
Een bijzonder project was de poging in 2017 om de
historische cacaoproductie van Suriname nieuw leven in te blazen. Met
cacaovruchten uit Ghana werden zaden ontkiemd en opgekweekt in Nickerie.
Hoewel het project na drie jaar moest worden
stopgezet door gebrek aan arbeidskrachten, logistiek en leiderschap, leverde
het belangrijke inzichten op voor toekomstige agro-initiatieven.
3. Lokale
communityprojecten
Via Willem4 kwamen ondernemers, scholen en
maatschappelijke organisaties uit vier landen met elkaar in contact. Het leidde
tot:
- onderwijsuitwisselingen
- community-initiatieven
- economische
samenwerkingsprojecten
De stichting fungeerde als stille motor achter
verbinding, creativiteit en ondernemerschap.
Het verlies
van Annelies Brinkman: een stille kracht
Begin 2025 verloor Willem4 een van haar meest
waardevolle schakels: Annelies Brinkman, liaison in Paramaribo. Zij
stond bekend als de verbinder zonder podium: iemand die deuren opende,
mensen samenbracht en projecten tot bloei bracht. Haar overlijden liet een diep
gat achter in zowel Suriname als binnen Willem4.
“Annelies was een brug op zichzelf,” zegt
Verburg. “Haar manier van werken – bescheiden, doortastend, betrouwbaar – is
iets dat we willen voortzetten.”
De context:
Suriname na vijftig jaar onafhankelijkheid
Verburg plaatst zijn werk altijd in het bredere
verhaal van Suriname. Vijftig jaar onafhankelijkheid heeft het land gevormd
door:
Zorg
- economische
crises
- een hoge
staatsschuld
- emigratie
van jong talent
- bestuurlijke
problemen
Hoop
- een
sterke culturele identiteit
- veerkrachtige
samenleving
- een
stabiele democratie die steeds weer terugveert
- uitzonderlijke
natuur en biodiversiteit
“Surinamers zijn niet bang om opnieuw te
beginnen,” zegt Verburg. “Dat maakt dit land bijzonder.”
Nieuwe kansen
voor de toekomst
Volgens Willem4 liggen de sleutels voor de
komende vijftig jaar op tafel:
1. Energie en
natuurlijke rijkdom
Offshore olie- en gasvondsten kunnen Suriname
economisch transformeren—mits de opbrengsten verstandig worden beheerd.
2. Groene
ontwikkeling
Met 90% bosbedekking is Suriname één van de
weinige landen ter wereld die een echte koolstofput vormt. Dat biedt
kansen voor:
- klimaatfinanciering
- duurzaam
toerisme
- internationale
natuurpartnerschappen
3.
Waardecreatie
Door in te zetten op agro, technologie, onderwijs
en diensten kan Suriname minder afhankelijk worden van ruwe grondstoffen.
4. Regionale
samenwerking
De historische banden met Curaçao, Aruba en
Bonaire vormen een natuurlijke basis voor economische integratie. Programma’s
zoals Makandra kunnen uitgroeien tot een toekomstige Vrijhandelszone
(FTZ) binnen het Koninkrijk en de Caribische regio.
Diplomatie en
wederzijds respect
De recente benoeming van Ricardo Panka tot
ambassadeur in Nederland symboliseert een nieuwe fase in de verhouding tussen
beide landen. President Jennifer Simons benadrukte het belang van
gelijkwaardigheid en samenwerking op basis van wederzijds respect — een lijn
die Willem4 al jaren volgt.
De boodschap
aan de volgende generatie
Uit het verhaal van vijftig jaar
onafhankelijkheid én de ervaringen van Willem4 klinkt een duidelijke boodschap:
- verbind
je met je roots,
- denk
vooruit (srefidenki),
- bewaar
respect voor natuur en cultuur,
- bouw aan
stabiliteit,
- diversifieer
de economie,
- houd
talent in eigen land door kansen te creëren.
Verburg: “De toekomst van Suriname ligt in de
handen van jongeren. Ons werk is slechts het doorgeven van de fakkel.”
“De volgende
vijftig jaar beginnen nu”
Suriname staat op een kruispunt: het land heeft
meer ervaring, meer zelfbewustzijn en meer internationale waarde dan ooit. De
uitdaging is om die potentie te verzilveren.
Voor Willem4 en Bob Verburg blijft de missie
onveranderd:
Bruggen bouwen.
Kennis delen.
Mensen verbinden.
En blijven geloven in de kracht van Suriname.
.JPG)
