Suriname heeft
nooit formeel om visumvrij reizen gevraagd
Minister Bouva corrigeert beeld over visumbeleid
en schetst nieuwe koers
In tegenstelling tot wat in de afgelopen jaren
herhaaldelijk is gesuggereerd, heeft Suriname formeel nooit een verzoek
ingediend bij Nederland of de Europese Unie (EU) voor visumvrij reizen. Dat
bevestigde minister van Buitenlandse Zaken, Internationale Handel en
Samenwerking, Melvin Bouva, in een interview met ABC Actueel op Radio ABC
Suriname. De minister reageerde daarmee op opmerkingen van de Nederlandse
ambassadeur in Suriname dat er formeel geen verzoek tot visumvrij reizen
voorligt.
Volgens Bouva is het beeld ontstaan dat er (redactie:
onder leiding van oud-minister Albert Ramdin) een concreet traject
richting visumvrij reizen al in gang was gezet. “Dat hebben wij ook gehoord,”
zei Bouva, “maar na bestudering van de dossiers blijkt dat er geen enkel
formeel verzoek bij Nederland, de Schengenlanden of de Europese Commissie is
ingediend.”
Wel
correspondentie, geen officieel traject
Bouva erkent dat er in het verleden wel enige
correspondentie is geweest, maar benadrukt dat dit niet gelijkstaat aan het
starten van een officieel en formeel proces. Er is nooit een volledig pakket
aan documenten of voorwaarden ingediend bij de bevoegde instanties. Praktisch
gezien is er dus niets concreets uitgekomen, aldus de minister.
Hij gaf aan het jammer te vinden dat eerder de
indruk is gewekt dat het proces al vergevorderd was. Achteraf blijkt dat dit
feitelijk niet zo is geweest, zoals ook door de Nederlandse ambassadeur is
bevestigd. “Dat roept vragen op over hoe wij als land omgaan met serieuze
internationale trajecten.”
E-paspoort
belangrijke stap, maar niet voldoende
Een essentieel onderdeel voor eventueel visumvrij
reizen is de invoering van biometrische en e-paspoorten. Suriname heeft hierin
inmiddels een belangrijke stap gezet. Het e-paspoort is in april of mei van dit
jaar geïntroduceerd. Het is modern, veilig en iets om trots op te zijn, aldus
Bouva.
Toch waarschuwt hij dat dit slechts één van de
voorwaarden is. De vraag is nu wat precies alle voorwaarden zijn en in hoeverre
Suriname daaraan voldoet. Dat moet eerst zorgvuldig worden uitgezocht voordat
verdere stappen worden gezet.
Geen
overhaaste stappen
De verantwoordelijkheid ligt nu bij de huidige
regering. Bouva stelt dat Suriname niet onvoorbereid een aanvraag zal indienen.
“Wat zeker niet zal gebeuren, is dat we stappen zetten zonder precies te weten
wat nodig is. Dit traject moet zorgvuldig en op het juiste moment worden
ingezet.”
De minister is inmiddels in overleg met zijn
Nederlandse ambtgenoot en de Nederlandse ambassadeur, maar benadrukt dat het
proces niet alleen van Nederland afhangt. Ook Brussel speelt een cruciale rol.
Via de Surinaamse vertegenwoordiging in Brussel, waar binnenkort een nieuwe
ambassadeur wordt aangesteld, zal overleg worden gevoerd met andere betrokken
landen en functionarissen.
Visumvrij
reizen en emigratie
In het publieke debat ontstond recent discussie
nadat uitspraken van president Jennifer Geerlings-Simons werden geïnterpreteerd
als terughoudendheid ten aanzien van visumvrij reizen, uit vrees voor het
vertrek van onder andere leerkrachten en verpleegkundigen. Bouva bracht hierin
nuance aan. “Visumvrij reizen staat los van permanente emigratie,” benadrukte
hij. “Het gaat om kort verblijf: vakantie, zaken, familiebezoek. De uitstroom
van professionals is een bredere sociaaleconomische kwestie die je niet kunt
reduceren tot het visumbeleid.”
Volgens de minister werkt de regering juist aan
het verbeteren van de omstandigheden in Suriname om het land aantrekkelijker te
maken voor deze beroepsgroepen.
Focus op
menselijker visumproces
Op korte termijn ligt de prioriteit bij het
verbeteren van de behandeling van bestaande visumaanvragen. Bouva erkent de
vele klachten over lange wachttijden, hoge kosten en afwijzingen zonder
restitutie. “Voor Surinamers gaat het om aanzienlijke bedragen. Dat is een
serieus probleem.”
Daarnaast wordt gekeken naar versoepeling via
langetermijnvisa van drie tot vijf jaar voor frequente reizigers. “Dat biedt
verlichting en zekerheid, zonder extra risico’s,” aldus Bouva.
Vooruitblik:
diplomatie en voorwaarden
Of Suriname binnen deze regeertermijn
daadwerkelijk een verzoek tot visumvrij reizen in Brussel zal indienen, kan de
minister nog niet zeggen. “Dat hangt af van de voorbereiding, het wegnemen van
vooroordelen en het voldoen aan zowel de harde als zachte voorwaarden.”
Aan de harde kant, zoals documentveiligheid,
staat Suriname volgens Bouva al sterk. Anderzijds zal diplomatie worden ingezet
om mogelijkheden te verkennen. Als hij daarvoor het mandaat krijgt, zal hij dit
traject ook daadwerkelijk adviseren en in gang zetten.
Foto CDS:
Minister Melvin Bouva met zijn Nederlandse ambtgenoot
David van Weel tijdens een eerder moment.
.JPG)
